История появления в Смоленске планетария является уникальным событием в жизни нашего города. В библиотеке планетария хранится копия статьи из журнала Отдела народного образования Западной коммуны № 9-10 1918 года, стр. 34-35. Вот всего лишь незначительная выдержка из этой статьи:

"Коллегия Отдела Народного Образования Западной Коммуны в заседании своём 15 октября постановила открыть в Смоленске Народную обсерваторию. Открытие этого ценного культурно-просветительного учреждения нельзя не приветствовать. В рассеянии мрака невежества и дикарских суеверий науке о небе принадлежит одно из первых мест."

Речь в этой статье шла о создании Народной обсерватории на базе обсерватории Гриненко, работавшей в Смоленске до Октябрьской революции. В 1973 году методом народной стройки (в складчину) была построена в центре города обсерватория, которая была названа Народной.

В башнях были установлены 20-см зеркально-линзовые телескопы, а в лекционном помещении — самодельный планетарий. Шар-проектор был сделан по принципу папье-маше, располагался под матерчатым шестиметровым куполом. Такой примитивный планетарий был настолько популярен, что люди стояли в очереди, чтобы послушать лекцию по астрономии и посмотреть на искусственное звёздное небо.

В 1976 году была отремонтирована стоящая рядом Воскресенская церковь, в ней долгие годы был склад бакалеи. В одном из залов диаметром 8.5 метров было установлено уникальное оборудование фирмы Карл Цейсс, до сих пор дающее великолепную картину звёздного неба. В соседнем зале расположили маятник Фуко. Таким образом в Смоленске был создан уникальный астрономический комплекс: обсерватория и планетарий. Сам комплекс обсерватория и планетарий был задуман и реализован преподавателем астрономии педагогического института Вириным А.Я. Он стал первым директором Смоленского планетария.

Звездный зал, маятник Фуко, Вирин А.Я.

Была организована научно-любительская астрономическая работа: наблюдения серебристых облаков, изучение переменных звёзд, покрытия звёзд и планет Луной, поиски комет, фотографирование звёздного неба, Луны, планет и других объектов. Эта работа расширялась по мере приобретения соответствующего оборудования и материалов. В обсерватории проводились областные семинары для учителей астрономии. В то же время были созданы астрономические кружки, наиболее опытные кружковцы становились участниками проводимой в обсерватории научно-любительской работы. В обсерватории была создана библиотека астрономической литературы, и каждый желающий до сих пор может взять нужную книгу или журнал.

Выступление доктора педагогических наук Е. Левитана перед учителями. Кружковцы.

Кружковцы и любители астрономии — особый народ. Много интересных часов проводят они в планетарии, некоторые из них служат науке о космосе всю жизнь.

На фото: директор МУК Планетарий Сукристов В. А. посещал кружок в педагогическом институте. Его учителем был Вирин А. Я.
Ребята — посетители планетария в 80-х годах.

После спектакля о Галилее — посвящение в астрономы. Руководитель — Трусова М. А. Эти студенты и школьники посещали кружок астрономов-наблюдателей в 90-х годах.

Любители астрономии, бывшие кружковцы, а сегодня сотрудники обсерватории КаДар готовятся к наблюдениям частного затмения Солнца 3.10.2005 г.

Бесчисленное количество восхитительных ночей и дней в обсерватории оставили память о незабываемых астрономических событиях.

Затмение Луны 21.01.2000 г., Прохождение Венеры по диску Солнца 8.06.2004 г.

Если нет на небе облаков, в обсерватории всегда есть чем заняться. Школьники младших классов посещают занятие «О чём рассказал телескоп?» — первое знакомство с работой обсерватории. Студенты и преподаватели колледжей у нас проводят практическую работу по наблюдениям Солнца.

Особенно интересно вечером, когда небо безоблачное. Мы рассказываем о созвездиях и ярких звёздах, показываем в телескопы Луну, планеты, шаровые и рассеянные звёздные скопления, галактики, космические облака и другие объекты.

Но наибольшее число посетителей планетария бывают в звёздном зале. Верно сказал В. Маяковский: «Если звёзды зажигают, значит это кому-нибудь нужно…».

Посещаемость планетария в нашем городе никогда не снижалась. Даже в годы перестройки у нас всегда была публика. Хотя следует констатировать факт, что во многих городах нашей страны планетарии были закрыты.

Многое изменилось. Изменилась методика чтения лекций, методика проведения наших мероприятий, изменились люди. Мы научились активно использовать в нашей работе компьютер. Но неизменными остаются та радость, то восхищение, тот восторг, который мы, сотрудники планетария, видим в глазах нашей публики, особенно детей, во время наших программ, во время демонстрации звёздного неба.

Тематика наших лекций обширна. Это не только астрономия, космонавтика, география, природоведение, история, биология, физика, литература… Мы предлагаем лекции различным возрастным категориям слушателей. Наши постоянные посетители — студенты различных учебных заведений. Мы читаем лекции и для туристов из Москвы, Витебска, Могилёва, Орши, Горок и, конечно, из Смоленской области. Но больше всего к нам приходит школьников, поэтому для них мы создаём дополнительные развлекательные программы.

Пользуются успехом у смолян и гостей города наши культурно-массовые мероприятия: программы выходного дня, праздники, посвящённые Международному дню планетариев, 12 апреля — торжества в честь Российской космонавтики, День астрономии, День знаний, 4 октября — запуск первого в мире спутника и, конечно, новогодние утренники. На Новый год к нам приходят малыши с родителями. Смотрят специальную шоу-программу в звёздном зале и веселятся у ёлки с Дедом Морозом и Снегурочкой.

Всем хочется повеселиться с Дедом Морозом, прилетевшим из космоса.

Мы проводим юбилейные и свадебные поздравления.

Стали традиционными вечера поэзии в звёздном зале планетария. Их проводят студенты филологического факультета Смоленского государственного университета: «Звёздная поэзия Маяковского», «Русский рок и звёзды», «Греческая мифология», «Женский род, единственное число…». В звёздном зале планетария молодые люди восторженно читают любимые поэтические произведения и собственные стихи, разыгрывают различные сцены по теме вечера и, конечно, любуются звёздами. Нам очень приятно, что студенты города проводят мероприятия у нас, мы являемся свидетелями удивительных творческих проявлений молодёжи.

Мы гордимся тем, что у нас в планетарии проходят ежегодные встречи школьников с Героем Советского Союза, лётчиком-космонавтом Викторенко А.С.

Под звёздами планетария мы постоянно рассказываем о подвиге первого в мире космонавта Ю.А. Гагарина. Мы видим как гордятся смоляне тем, что Юрий Алексеевич наш земляк. Очень часто родители приводят к нам детей с просьбой прочитать лекцию о нём. Каждый год мы проводим различные мероприятия, связанные с именем Ю.А. Гагарина.

Особенно интересными бывают выставки личных вещей Юрия Алексеевича, предметов быта космонавтов. Экспонаты предоставляет Смоленский музей заповедник. Проводим выставки детских рисунков на космические темы.

В день рождения Ю.А. Гагарина и 12 апреля многие дети Смоленщины вступают в организацию Юных Гагаринцев.

С 2021 года Смоленский планетарий имени Ю.А. Гагарина возглавила директор Людмила Михайловна Авдеева. В этот же год был проведён профилактический ремонт в «Звёздном зале» планетария с заменой оболочки купола, и проекция звёзд с помощью аппарата «Малый Цейс» стала гораздо ярче и качественнее.

С 2021 года в планетарии демонстрируют лицензионные полнокупольные программы от Ассоциации Планетариев России и Роскосмоса, приобретённые посредством поддержки их грантовой деятельности. Это нововведение расширило спектр услуг планетария и повлияло на популярность организации в городе.

Юбилей Планетария «50 лет под счастливой звездой» (29 сентября 2023 года):

В учреждении с 2021 по 2026 год была проведена грандиозная компания по ремонту здания и благоустройству территории: установлена часть ограждения территории, отремонтирован фасад здания, облицован керамогранитной плиткой, заменено пятидесятилетнее асфальтобетонное покрытие территории и подъездных путей к планетарию, проведён ремонт рабочих кабинетов, что существенно улучшило условия труда сотрудников, благоустроена территория – произведён спил сухих и погибших деревьев, которые затрудняли вечерние наблюдения со смотровой площадки планетария.

Сегодня Смоленский планетарий живёт, обновляется и развивается, средний возраст сотрудников Планетария 38 лет. Организация принимает участие в значимых городских мероприятиях, международных конференциях, мероприятиях АПР, рейтинг организации среди горожан и гостей города 5+, количество подписчиков в государственном паблике VK выросло с 200 до 3000

В 2026 году за собственные средства Планетарий приобрел телескоп марки Acuter Elite Phoenix 40 для наблюдений Солнца в безоблачную погоду.